Per "fingerstyle" si intende genericamente il far risuonare col semplice tocco delle dita le corde di un cordofono, e chi usa questo termine inglese, per "cordofono" intende prevalentemente una chitarra, un banjo o un mandolino.
Tra i tanti modi in cui si può suonare uno strumento popolare come la chitarra quello più suggestivo è certo proprio il fingerstyle.
Il termine individua un insieme di tecniche diverse, tutte basate, però, sull'uso delle dita per pizzicare le corde e un rapportarsi alla chitarra quasi sempre da solo, senza la partecipazione di altri concertisti, secondo una concezione eminentemente polifonica dello strumento, come accade del resto per il pianoforte.
Il fingerstyle è quindi "un modo di suonare", non "un genere musicale". Ed infatti gli appassionati di fingerpicking spaziano dal folk alla classica, dal blues al jazz, alla canzone d'autore italiana.